靴紐の結べない女8

加奈子は不意にお婆さんの言葉に戸惑った。

「私に似てる…？誰にですか？」

思わず繰り返すと、お婆さんは目を細めて遠くを見るような視線を浮かべた。

「昔の友達よ。若い頃にね、一緒に働いていた人。彼女も電車通勤をしていて、いつも靴紐を結び直していたのよ。あなたを見ていて、思い出したの。」

加奈子は驚いた。靴紐のエピソードまで一致するなんて、そんな偶然があるものだろうか。お婆さんはふと微笑み、続けた。

加奈子は恵子の声にハッと我に返り、すぐに会議の準備を整えたが、頭の中でお婆さんの言葉が繰り返し響いていた。「あなた誰かに似ているね。」その言葉の背後に何か不思議なものを感じていた。しかし、今は会議が始まる時間だ。心を切り替え、加奈子は恵子とともに会議室へと向かう。

会議が始まると、加奈子は頭を仕事に集中させようと必死だった。しかし、どうしてもお婆さんのことが気になってしまう。恵子の冗談や同僚たちの話も耳に入らず、彼女の顔が浮かんでは消え、そしてその「誰かに似ているね」の一言が頭を離れなかった。

「加奈子、何考えてるの？ 彼氏でも見つけた？」恵子がパスタを口にしながらからかうように言った。

「うーん、今朝ね、出勤途中で電車で…」

「えっ！ いい男でも見つけたの？」恵子が目を輝かせて尋ねる。

「いや、それが…お婆さんとぶつかったのよ。」

「なーんだ、それだけか。」恵子は肩をすくめると、ちょっとした冗談を言った。「でも、それが気になるってわけね？」

加奈子は真剣に答える。「うん、それがね、どうも気になるんだよ。お婆さんが言ってた『あなた誰かに似ているね』って。」

恵子は一瞬黙った後、にっこり笑いながら言った。「それ、私が言ったように、タレントの⚪️⚪️に似てるからじゃないの？」

加奈子はすぐに首を振った。「違う、⚪️⚪️には似てないよ。なんかもっと、何て言うか…自然な感じで、親しみやすい顔なんだ。」

恵子は興味深そうに加奈子を見つめる。「へえ、それってどんな顔？」

加奈子は少し考えてから、「うーん…どこかで見たような、でも思い出せない顔。なんだか、すごく懐かしい気がするんだよね。」

恵子が笑いながら言った。「世界には同じ顔の人が三人いるって言うし、ただの他人の空似ってやつじゃない？」

加奈子は少し困ったように答えた。「そうかもしれないけど、なんか引っかかるんだよね。それに、あのお婆さん、顔立ちがすごく品があって、どこかで見た気がするんだよ。」

恵子は面白そうに加奈子を見ながら、冗談めかして言った。「それって、加奈子が無意識にお婆さんに似てるんじゃない？ ほら、加奈子も優しくて品があるし。」

加奈子は恵子の言葉に苦笑いしながらも、「いや、そんなことないと思う。でも、気になるな…もしかして、私も何かの縁でそのお婆さんと関わることになるのかな？」と、ふと思った。

恵子がにやりと笑いながら言う。「それより、お婆さん、怪我しなかったの？」

加奈子は少し顔を曇らせて答えた。「うーん、今朝は大丈夫だったらしいけど、駅員さんに預けてきたから、その後どうなったかはわからない。ちょっと気になるな、私も一度お詫びに行こうかな？」

恵子は考え込んだ後、真剣に言った。「行った方がいいかもね。もしかしたら、何か他にも気づくことがあるかもしれないし。」

加奈子は頷きながら、「そうだね、行ってみよう。何かの偶然かもしれないけど、気になるから。」

会議が終わると、加奈子はすぐに会社を後にした。心の中でお婆さんのことがずっと引っかかっていた。もしかしたら、自分がそのお婆さんに何かできることがあるのかもしれない。それを確かめるためにも、もう一度お婆さんに会いに行こうと決意した。

そして、その日、加奈子はふとした思いを胸に、また新たな出会いに向けて歩き出すのであった。